Tahun 2022 Cetus Peluang dan Cabaran buat ASEAN

Mengambil kesempatan daripada integrasi ekonomi yang pertama di rantau ini, Malaysia juga optimis bahawa RCEP akan mewujudkan peluang perniagaan yang besar.

Perdana Menteri Malaysia, Datuk Seri Ismail Sabri Yaakob dalam ucapanya di Sidang Kemuncak Ekonomi dan Teknologi Global China (GCET) pada pertengahan Disember berkata, RCEP bukan sahaja akan menyediakan peluang baharu untuk perniagaan di Malaysia, tetapi juga membolehkan komuniti perniagaan serantau mengakses pasaran Malaysia dan ASEAN dengan lebih meluas.

Cabaran Baharu Buat ASEAN

India pada asalnya turut terlibat dalam perjanjian RCEP. Namun, negara yang berpenduduk 1.3 bilion itu tidak memeterai perjanjian berkenaan ekoran pendiriannya yang goyah sepanjang perundingan selama lapan tahun.

Negara-negara ASEAN terus memujuk India supaya menganggotai RCEP, tetapi ada laporan yang memetik wakil rasmi negara itu sebagai berkata, keutamaan India diletak pada perjanjian ekonomi dengan AS dan Kesatuan Eropah (EU).

Akhir sekali, India memutuskan untuk menganggotai pakatan keselamatan Quad atas pujukan AS, yang strateginya kini beralih ke kawasan Indo-Pasifik.

Dianggotai AS, Australia, Jepun dan India, pakatan itu buat pertama kalinya mengadakan mesyuarat pada September 2021, yang mencetuskan kebimbangan bahawa berlakunya persaingan geopolitik, mentaliti Perang Dingin, konfrontasi sesama kumpulan berbeza dan kebangkitan hegemoni.

Sejak mengambil alih Rumah Putih, Presiden AS, Joe Biden bersungguh-sungguh melebarkan sayap ke Asia. Penubuhan AUKUS memperlihatkan niat negara itu untuk merapatkan lagi ikatan ekonomi dengan negara di Asia Pasifik, sekali gus menjaga kepentingan kompetitif dalam sains dan teknologi tercanggih.

Demi memperkukuh dominasi ekonomi, AS bercadang mewujudkan rangka ekonomi Indo-Pasifik, malah turut menghantar wakil ke negara ASEAN untuk memperkenalkan ideanya.

Setiausaha Perdagangan Gina Raimondo semasa berada di Singapura pada pertengahan November, mendedahkan rangka tersebut dijangka dilancarkan pada awal 2022, yang memfokuskan kepada pemudahan perdagangan, ekonomi digital, tenaga bersih, piawaian buruh dan rantai bekalan.

Ibarat ada udang di sebalik batu, jelasnya niat sebenar Washington mengutus Naib Presiden Kamala Harris dan Setiausaha Negara Antony Blinken ke Asia Tenggara untuk melobi sokongan daripada negara rantau itu.

Penutup

Menjelang ambang tahun baharu, penularan COVID-19 varian Omicron yang melanda dunia pada ketika ini menyebabkan langkah-langkah kawalan dan pencegahan terus dilaksanakan secara ketat.

ASEAN telah mengutip banyak pengalaman berharga dalam memerangi wabak sejak ia tercetus dua tahun lalu. Walaupun belum mencapai tahap ‘sifar’, namun kadar vaksinasi di negara-negara terbabit semakin meningkat.

Justeru, fasa endemik atau hidup bersama dengan virus COVID-19 bagi membuka semula aktiviti ekonomi telah menjadi kebiasaan baharu bagi ASEAN.

Tatkala menghadapi pelbagai cabaran akibat geopolitik, ASEAN dan China akan berganding bahu untuk memantapkan pelaksanaan perjanjian RCEP yang akan berkuasa kuasa tidak lama lagi.

Perpaduan yang kekal utuh antara kedua-dua pihak itu pasti akan menangkis segala halangan serta rintangan, sekali gus mempertahankan kedudukan utama ASEAN.

Oleh: Chong Tien Siong