Pesta Songkran, Sambutan Tahun Baharu di Xishuangbanna

Air, Sumber Segala-galanya

Hampir setiap tamadun yang mengalami perkembangan tidak dapat dipisahkan daripada “asuhan dan pupukan” air. Namun tidak ada satu pun yang mempunyai hubungan yang begitu rapat dengan air berbanding masyarakat etnik Dai. Ketika anda memasuki kampung-kampung etnik Dai di daerah Xishuangbanna dan Dehong, yang terbentang di depan mata anda ialah satu pemandangan ekologi yang mempesonakan, seolah-olah hamparan lukisan yang indah — di depan kampung, air sungai yang jernih dan hijau mengalir dengan tenang; di tepi kampung, buluh dan pokok tumbuh subur dan menghijau, daun-daun yang hijau dan bunga-bungaan yang merah saling menyerikan, bunga-bungaan yang memekar indah dan buah-buahan yang masak ranum mengeluarkan bau yang harum mewangi. Deretan rumah buluh justeru terlindung di sebalik rimbunan pokok dan buluh yang menghijau itu.

Sejak zaman purba lagi, masyarakat Dai yang mendiami kawasan perairan Sungai Lancang dan Ruili, merupakan sebuah etnik yang mencintai dan menghargai air. Setiap butir kehidupan dan kebudayaan mereka berkait rapat dengan air. Sejak beribu-ribu tahun yang lalu, masyarakat yang hidup bersama air ini, telah mendapat rahmat yang melimpah dari air, membolehkan mereka bukan sahaja melahirkan peradaban penanaman padi yang tersendiri, malah berjaya mencipta kebudayaan etnik yang gilang-gemilang.

Bagi etnik Dai, air ialah “susu” yang mencipta segala-galanya di bumi, sumber nyawa, dan pembawa kebahagiaan dan nasib baik. Etnik Dai membezakan penggunaan air dengan teliti. Air sungai hanya digunakan untuk mandi dan membasuh. Orang yang selesai kerjanya di ladang akan membersihkan diri di sungai terlebih dahulu sebelum pulang ke rumah. Hanya air perigi yang boleh diminum. Jadi, penduduk tempatan membina “rumah” yang cantik untuk perigi. “Rumah” dengan hiasan patung gajah, merak atau pagoda itu, ada yang berbentuk menara dan silinder, ada juga yang berbentuk rumah sebenar. Namun, gambaran penghargaan dan pemujaan etnik Dai terhadap air, diluahkan pada Pesta Songkran yang diadakan setahun sekali itu.

Air yang tenang, jernih, juga boleh mengujakan perasaan. Dalam pesta yang juga dikenali sebagai “Karnival Timur” ini, etnik Dai yang bersuka ria dan teruja dengan air, “mengamanahkan” restu dan harapan diri kepada air suci. Segala keriangan lahir daripada air, begitu mudah dan tulen.